本书是“国学百科”丛书中的一种，按照年代顺序，向读者介绍由先秦至明清时期中国古代艺术的发展状况和成就。分为美术和音乐两部分。美术部分分为青铜时代、秦汉风韵、魏晋风度、隋唐大美、五代绘风、宋画高意、元代文人画、明清艺苑等，简明扼要地介绍了各个时期具有代表性的绘画、雕刻、书法等作家作品。音乐部分则分为先秦音乐、秦汉音乐、魏晋南北朝音乐、隋唐五代音乐、辽宋金元音乐、明清音乐等，简要介绍了各个时期著名的音乐家、乐曲、乐器和音乐术语。全书语言通俗易懂，配以精美插图，图文并茂，可读性强。