本书从五代十国的分割政权讲起，将这一时期中国南方与北方的发展进行了对比，同时讲述了契丹的崛起。北宋建立后，从政权的巩固到三冗的出现，以及由此引发的一系列变法，作者以故事化的语言讲述这一段激荡的岁月。南宋一章，作者更多的篇幅讲述了岳飞的郾城大捷、被害原因等，引人思考。同时作者以独特的观察视角讲述了宋辽金夏的列国体系及蒙古人建立的政权，带领读者思考少数民族建立的政权要如何统治中原，从而树立正确的史观和价值观。