在《中国近代史》中，蒋廷黻把中国近代史界定为中国近代化的历史，中国能否近代化以及如何近代化，成为该书论述的主线。作者在该书中提出了中国人能否近代化将关系国家兴亡的观点。他采用对比的方法，一开始就抓住中国社会的差距说话，指出到了19世纪，西方的世界已经具备了所谓近代文明，而东方的世界仍滞留于中古。而在《中国与近代世界的大变局》中，蒋廷黻认为，中国近代所处的局势确是数千年来未有之变局；中国近代所遇之敌人确是数千年来未有之强敌，并探究这个大变局的由来及其演化，中国对此变局的应付及其屡次的修改。