作者从“时代思潮”“复古求解放”等理念入手，论述了清代学术变迁与政治的影响、清初各学派建设及主要学者成就、清代学者整理日学的总成绩三大问题。其目的是对经学、小学、音韵学、校注古籍、辨伪书、辑佚书、史学、方志学、地理学、谱牒学、历算学、乐曲学、金石学及其他科学等二十个学术门类的成就及各学科概貌做了整体评述和清晰勾划，第一次完整、系统地将其启蒙、发展与流变展示在人们面前。本书上承中华数千年来的文化传统，又结合了国门打开后西方新的研究理论和方法，是中华文化史上承前启后的重要时期的重点作品，是当代读者了解中国文化史绕不开的学术著作。