农家子弟詹姆斯·卡兹本自幼起就梦想做个出人头地的大人物。经一番努力，他终于小有成就，并更名为杰伊·盖茨比。在一个军训营里任中尉时，他爱上了大家闺秀黛茜·费。可当他于战争结束后戴着军功章归来时，黛茜已经嫁给了纨绔子弟汤姆·布坎农。

盖茨比经过一番努力，成为一个百万富翁，并在长岛西端买下了一幢豪华别墅，与住在东端的布坎农夫妇隔海湾相望。盖茨比的别墅每晚灯火通明，嘉宾成群，饮酒纵乐。但盖茨比每天的愿望却是能见到已经分别五年的情人。他们终于重逢，盖茨比本以为他们能重温旧梦，但他慢慢发现黛茜远不像他梦想中的那样完美。之后，黛茜开车碾死了汤姆的情妇，汤姆嫁祸于盖茨比。盖茨比被害，黛茜居然没来送葬……