本书从科学史的角度追溯和探讨了文艺复兴时期透视法的思想起源。作者采用思想史与社会史相结合的研究方法，将透视法这一绘画技艺的出现，放置在自古希腊以降不断更新的视觉理论史的大背景中加以考察，指出了透视法与古希腊、中世纪阿拉伯、拉丁西方的视学研究间的传承关系。借助原始文献和当代西方学者的研究成果，分析了作为工匠知识的透视法在文艺复兴时期产生的特定社会背景，揭示了阿尔贝蒂、皮耶罗・德拉・弗兰切斯卡、列奥纳多・达・芬奇等第一代透视法研究者所面临的理论挑战与困难。