语言在国家现代化进程中所起的作用，多年来一直是国际学术界的研究热点，也是社会语言学和文化历史研究领域里的重点研究课题。语言的发展和规划主要体现在两个方面，一是地位规划，主要内容包括确立和推广标准口语、标准书面语和标准文字系统，同时妥善处理国家标准语言文字同境内其他语言和语言变体之间的关系等； 二是本体规划，主要内容是对语言的文字、词汇、语法、文体等主要方面进行现代化改造，提高语言文字的学习和使用效率，使其具有同现代社会生活相适应的丰富表现能力，同时加强规范化建设，以因应现代化国家在语言文字方面的需求。本书所收八篇英语论文围绕这些方面展开，侧重探讨汉语在中国现代化进程中所起的作用，剖析有关理论主张和具体措施的动机、思路、目的和方法，在同世界相关国家和语言的比较中全面揭示汉语发展的有关特点。八篇论文都附有中文提要。