本书是美国经济学家查尔斯・威尔伯主编的一部讨论第三世界经济发展问题的论文集。本书英文版1973年首版，1979、1984、1988、1992年又4次再版。本书中文版根据1979年第2版由高铭等翻译，中国社会科学出版社曾在1984年出版，在翻译时有些章节作了删节。

本书汇集了60年代末以来西方经济学在发达与不发达问题上的各种观点，强调以政治经济学角度分析发达与不发达问题，以经济、政治、社会、文化等多方面理解发展问题。

本书共分8编29章，主要讨论6个方面的问题：第1～4章讨论经济发展的方法论问题，第5～9章是对发达与不发达的历史反思，第10～18章讨论贸易、农业和工业与经济发展，第19～21章比较了几种主要发展模式，第22～24章指出了发展过程中人所付出的代价，第25～29章提出了发展的成果和对策。

本书收录的论文中，达德利・西尔斯、马哈布・乌尔・哈克、伊凡・伊利奇等人对于发展中国家强调通过经济增长来追赶发达国家的消费水平，提出疑问；相反，他们主张通过就业和收入再分配政策来直接解决贫困问题。主编查尔斯・威尔伯说：“总的来说，我的价值观是把物质进步、平等、合作、经济与政治制度的民主管理以及个人自由，都视为积极的好事。”