《走进晚明》为何兹全主编“中国近世社会和政治研究丛书”之一种。全书对万历年间至明末的晚明社会进行了深入研究，涉及社会的方方面面，展示了一幅晚明社会和政治变迁的图景。近年来，现代化一直是学界关注的重点，一般而言，对于晚明资本主义萌芽一说赞同者为多数，而本书则进一步论述了明朝官僚体制与自由经济发展格格不入，造成经济发展过程中社会失衡并最终导致动乱从而打断了中国的社会转型。