本书是福利经济学领域比较有影响力的一部论著，书中，李特尔对卡尔多、希克斯的新福利经济学提出了批评意见，涉及了福利经济学的伦理和经验基础。本书的主题是建立一套新的社会福利标准，作为“福利国家”的指导原则，其福利标准突出了伦理判断，所以李特尔的福利经济理论标志着西方“实证经济学”或“纯粹经济学”向“规范经济学”的过渡。