本书是何兹全主编的《中国上古社会和政治研究丛书》之一。作者以中国夏商周三代历史为例，对历史发展的动因及其规律问题进行了专题研究，以史带论，以论释史，涉及国家体制的发展、民族格局的确立、文化精神的形成等，既有对于夏商周三代历史本身的研究，更有对历史的理论阐释。