2003年秋，商务印书馆委托我们编纂一本《新华方言词典》。五年时间过去了，这本词典总算可以交付，可是所花的时间要比当初的估计多得多。编词典很难，编方言词典更难，编一本篇幅不大，却要包容很多地点方言的方言词典就更不容易。其中甘苦是不用多说的。
    上个世纪90年代至本世纪初年，我们曾有机会参与《现代汉语方言大词典》42种分卷本和综合本的编纂工作，前后时间长达十年。李荣先生亲自领导了这项重大的研究活动，这在我们的学术生涯中，是一段非常难忘的宝贵经历。大约也是在此时或前后的时间，很多学者还编纂了其他的一些方言词典，或经常涉及方言的词典。例如许宝华、宫田一郎主编的《汉语方言大词典》（中华书局，l999），张华文、毛玉玲编著的《昆明方言词典》（云南教育出版社，l997）等。《现代汉语方言大词典》以及很多其他类型的方言词典，把汉语方言的调查研究推进到了一个更加深入的阶段，这是具有重要意义的。
    《新华方言词典》是在《现代汉语方言大词典}42种分卷本和综合本的基础上，同时参考了其他若干种方言词典，还有已经发表的一些方言调查资料编纂而成的。《现代汉语方言大词典}42种分卷本有比较一致的条目收录标准和编纂体例，其他若干种方言词典都有各自的条目收录标准和编纂体例。