本书是以大象为研究对象的环境史学术著作。全书详细介绍了大象的习性和地理分布, 以亚洲为中心梳理了大象作为一个文化符号在历史上的起源和传播, 还探讨了大象的主要用途与古代王权、自然环境三者之间的互动关系, 以此揭示大象在世界范围内留存与退却。最后, 本书讲述了大象在后王权时代的生存状况, 阐述了人类行为对大象生存的影响和由此引发的人象冲突, 以及引发的反思, 表达了保护环境、爱护动物的环保主义理念, 有深刻的历史文化内涵和现实意义。