环境与发展问题是人类在21世纪面临的重大课题, 作为世界上最大的发展中国家, 中国正面临着在发展经济的同时保护好环境, 走新型工业化道路的世纪性挑战。新一届中央领导集体审时度势, 提出了落实科学发展观, 建设资源节约型、环境友好型社会, 推进环境保护的历史性转变, 实现和谐社会等一系列重大指导方针与政策; 与此同时, 进入新世纪以来, 全球环境与发展进程出现了一些重大政策发展。