本书选取了定义与理论、尺度与类型、特质与建构、历史文脉、自然与环境、形态与结构、功能秩序、日常生活、设计理性等有关城市设计的17组关键词，提出自己的学术观点和设计方法，每个关键词既旁征博引、兼收并蓄也独创一格、不同于先声。形式上采用类似专题的方式以便于纵深上挖潜，17个关键词不仅勾勒城市设计所需要关注的重要内容，同时横向上也构成互证关系，将零零散散的知识点力图形成一种知识的谱系脉络。