本书是由多国十几位作者所著，收录并分析了过去两个世纪世界各地十几个城市发展的典型案例（包括亚洲、拉丁美洲、中东、非洲乃至欧洲本土的案例），考察了研究城市建设过程的历史工作中蕴含的一些方法论意义，探讨了各类寻求塑造城市环境的概念模型的变迁，并通过对城市演变中的各种假设进行验证，然后提出了本地人士的身份认同、各方行动者的角色、城市化观念输入与输出的传播模式等概念问题以及涉及本土与外来规划者关系、规划准则和城市建设程序等一系列的未来学术研究课题。本书通过城市化模式是输出还是输入的高度的复杂性，揭示了各国城市规划实践中本地意愿与外来观念之间的交锋，总结了其中的经验与教训，为规划史研究的概念和方法提出了一种大胆新颖的突破思路。本书对我国城市规划师、政府官员及城市规划工作都具有很好的参考价值。