“我把自己身上*好的东西投入了这本书。”英国文坛杰出的现实主义作家托马斯・哈代完成《苔丝》时如是说。1888年，哈代在家乡英格兰西南部的多塞特郡远足旅行，认真考察了该地的盛衰史，着手创作《苔丝》。其时，哈代的小说通常都先在杂志上连载，然后才单独成书。《苔丝》讲述的是一个催人泪下的爱情故事。主要人物苔丝是位备遭不幸的农家女子。十六岁时奉母命去有钱人家“认亲”，好谋一份差使活命。不料受到花花公子艾里克・德伯的百般引诱，终于被夺去贞操，有了身孕。婴儿夭折后，她再度离开故乡去奶场做工。在此期间与出身牧师家庭却一心务农的安吉尔・克莱相遇，二人萌生爱情。新婚夜，她向安吉尔倾诉了自己的不幸经历，满以为能获得心上人的理解与同情，谁知貌似开明的安吉尔却翻脸无情，与苔丝分手。可怜的苔丝只好三度离家谋生，结果又碰上了艾里克・德伯。艾里克死命纠缠，而安吉尔又杳无音信。苔丝为无家可归的寡母和弟妹着想，只好与有钱的艾里克同居。然而，安吉尔却从异国返回，找到苔丝，对自己的冷酷表示忏悔。一直深爱着安吉尔的苔丝感到艾里克・德伯是造成自己一切不幸的祸根，冲动之下杀死了艾里克，自己也因此被判绞刑。