本书首次将场场爆满的北大中文系王牌课程向大众敞开，通过生动的讲解揭示深邃独到的思想，与读者共同探讨新文化运动以来的国文、国史和国人。本书用生动幽默的语言，讲解了从1917年到1949年中国现代文学的发展历程。穿插讲解其间重大历史文化事件，评点胡适、陈独秀、鲁迅、郭沫若、张爱玲、沈从文等一批文化精英，揭秘1917年以来文学背后的政治斗争，揭示出文学面纱背后冷酷的政治本质，指出中国文学就是中国政治的一面镜子。