本书里的“修辞”是指有效地运用语言文字完成特定的言语表达目的的行为，包括口头形式的各种话语活动，也包括书面层面的词句调整与篇章结构安排等话语现象。作者据此对相应文献作了尽可能穷尽性的调查与归纳，对儒家文献中所反映的修辞思想作了更有广度和深度的概括，得出了系统性的思想脉络,归结为两个层面：一是普通修辞思想，二是缘于儒家独特的价值观念而提出的有特定文化内涵的修辞思想。