本书为连阔如先生遗著，是目前仅存的一部介绍江湖行当、行话和内幕的书。详细介绍了清末民初以来江湖上的诸多行当及行规，对当时广泛流行于北平、天津等地的丰富多彩的曲艺艺术，如评书、大鼓、相声、坠子、数来宝、竹板书等，追根溯源、分别流派、介绍演出状况；评介了众多深有影响的曲艺演唱家的艺术造诣、演唱特色以及他们的生活状况。书中还以大量篇幅记述和揭露了这一时期江湖行当的内幕以及危害社会的种种骗术。