本书是张荫麟先生短暂一生留下的唯一专著，原为作者受聘编写的高中历史教材的一部分。不仅被誉为“历史教科书中最好的一本‘创作’”，更是一种别具一格的通史读物。作者依据自己的历史观对东汉前的中国史实作了较为严格的选择和取舍，把前人研究成果和自己“玩索所得”融会贯通，用讲故事的方式写出期间社会的变迁、思想的贡献及若干重大人物的性格和活动。章节安排简要得当，文字技巧活泼动人，思想智慧透彻通达，随时流露出作者的才情与用心。此次出版，将作者未完成的第十二章和作者为该书宋史部分撰写的三篇文字，列为附录。并选配彩图20余幅。