写这篇小序的时候，我不由自主地想到钱锺书先生访问日本时，在京都大学演讲时用的一个比喻。他说，日本研究中国文化有世界公认的“卓越成就”，所以到日本讲学，是很胆大的举动，即使不必通身是胆，也得有斗大的胆。但面对日本研究中国的这些“卓越成就”，他又说，因为自己不懂日文，面对丰富的宝库，“就像一个既不懂号码锁，又没有开撬工具的穷光棍，瞧着大保险箱，只好眼睁睁地发愣”。同样，我今天面对“欧洲文献中的中国”这样一个议题，也觉得自己好像那个穷光棍，面对一个丰富宝库，满心羡慕，但是讲不出什么名堂来。