本书是《剑桥中国史》系列丛书第14卷的中译本，描述了1949-1965年期间中华人民共和国在努力解决中国当代问题的过程中所取得的成就及所遇到的问题。本书共两编，第一编记录了新政权将苏联模式运用于中国尝试，第二编论述了为寻求本国发展模式而做的努力。两编都分析了该时期政治、经济、教育、党与知识分子、外交等方面的关键问题和发展状况，以及所有这些方面的相互关系、相互作用和“文化大革命”发生的作用。