宋太宗赵光义统一全国后，立志宏扬传统文化，命人整理古籍、收集资料，编纂了《太平广记》、《太平御览》和《文苑英华》三大类书，其中《太平御览》引用的古书，十之七八现在已无法看到了。可以说它是北宋前文化知识的总汇。此书原名《太平编览》，编成后，宋太宗非常重视，规定自己每天看三卷，一年后看完；因而改名为《太平御览》，意思是太平兴国年间(976—983年)皇帝亲自阅读的书。太平御览版本有十几种之多。1935年商务印书馆影印宋本出版后，成为二十多年来最流行的本子。中华书局为了供应研究工作者的需要，決定缩印商务影宋本太平御览，匀装成四大册，字体也并不缩得太小。无论在购买、收藏方面和研究、检阅方面，都增加了不少便利。