本书以中国封建哲学为经，以现代政治理论为纬，上至秦汉，下至晚清，划分为神学谶纬期、玄学自然期、三教开放期、经世致用期、道学封闭期、实学兴起期六个阶段，详细梳理中央帝国两千余年政治哲学的发展脉络，剖析中国文化的深层结构，力图说明中国哲学的演化与封建帝国的统治有着必然的逻辑关系。 中央帝国的哲学可以看作思想格式化与反格式化的历史，分为两个大的周期：第YI个周期从西汉的儒教哲学开始，经过魏晋南北朝玄学的“反叛”、佛学的产生，直到隋唐三教并存、互相竞争才宣告结束；第二个周期从宋代一直持续到晚清，包括宋代道学体系的建立、理学的思想控制，明代心学的诞生及反思，清代实学的兴起及发展…… 本书叙述的就是两大周期之中，中国哲学为什么如此演变以及每一个在哲学史上留下姓名的学者的贡献。