美国自1787年以宪法立国以来，被提交到国会的立法项目已有数十万之多，而其中成为法律的就有近4000项。正是这些法律塑造了今日我们所见的美国，并定义了美国的本质。那么，到底什么样的法律能对美国社会和历史产生了持久而深刻的影响?如果国会在建国之初驳回了杰斐逊与拿破仑那个世纪性的路易斯安那土地交易案，历史将发生什么改变?如果肯尼迪被刺杀前后磨难重重的民权法案和选举权法案没有获得通过，今天的美国将会变成什么样子?如果没有医疗保健和社会保险的法案，没有环境政策法案，美国老年人和下一代孩童的境况又将会如何?此书以“如果没有这部法律，美国将何去何从”的态度，精选国会制定的15部标志性法律，并对其历史背景、立法过程、关建人物和历史地位进行深入考察，其中涉及的不只是法律层面的问题，还广泛地包括美国的经济、教育、医疗、国际关系、基础设施建设等各个领域，可以令读者轻松了解美国历史的演变及这个国家究竟如何运作。