当我们阅读着历史书籍，闭上眼睛想象曾经的生活时，最大的困难和最容易出现的错误不是古代人的活动本身，而是他们活动的场所。失去在场的活动很快便脱离了我们想象的控制，从美妙和谐的图景转化成或滑稽或丑陋又失去连贯性的碎片。这也正是古代城市复原图的重要作用：让我们回到在场，用想象力带着肉体，亲身体验历史。毫无疑问，古代城市复原图的绘制是一项挑战，而本书作者让-克劳德·戈尔万及其团队用丰厚的考古学、建筑学知识，以及他的绘画天赋达到了目标。他用精致的水彩画直接呈现了古代地中海文明，从公元前2500年直到公元5世纪，时间横跨3000年。130幅复原图、配以文字精心介绍87个地区与城市，将美索不达米亚、古埃及、古希腊和古罗马一网打尽，其中不仅仅有被各类史书反复提及的重要城镇，还有曾辉煌一时却被人遗忘的诸多地方。每一幅图画都是成千上万信息的结晶，甚至一幅图中浓缩了一个城市数百年的历史，值得人们细细品味。通过眼前的复原图，凝视众多文明结晶，我们获得了观察历史的另一个视角，不失为一种有趣的智力体验。