本书从学科历史流变中，按照方法论标准考察了不同含义的政治经济学。政治经济学最早是由重商主义者提出，但被古典学者所接受，最终却又被古典的继承者——新古典学者所抛弃。尽管新古典经济学抛弃政治经济学有其合理性，但却导致了政治经济学的学科混乱，并持续至今。通过回到前古典，重新认识政治经济学的原意，并将之与古典学说比较，作者认为：，古典经济学者误用了政治经济学术语，其理论实质是社会经济学，相反前古典的“重商主义”才是真正意义上的政治经济学，回归前古典是解决当前学科混乱状态的出路。