至少在近几千年，家庭是人类社会的一个基本单位，也是世界文化的核心价值观念。但在近代中国，家庭却沦为革命的对象。这样一种挑战人类基本社会体制和普遍伦理的反常现象，却长期被中外学界视为正常，甚或作为一个正面现象坦然接受，迄今亦然。本书研究近代中国的家庭革命，探讨这一视反常为正常的现象何以发生及怎样发展。在传统政教体系崩溃的进程中，家庭面临国家、天下（世界）、个人、社会等等力量的冲击而丧失了“未来”的过程。家庭革命是相当复杂、深刻的，既包括进步改良之意，也包括根本废除之意。中国在近代国际竞争中的失败，造成读书人不仅激烈质疑传统，也开始对人与人的关系进行深刻反思，并试图重新构建人类社会的组织形式。家庭革命虽更多表现为负面的批判和改革，其实集破坏性与建设性于一体。当然，本研究不是考察实际生活中的家庭功能失调的社会问题，而是讨论读书人看待家庭的眼光的转变。本书在言、行互动中考察观念的变迁,还会关注情感与思想的关联以期凸显近代中国的某些特性。