18世纪的法国启蒙运动宛若一出历史剧，伏尔泰、狄德罗、达朗贝尔和卢梭等人是这出戏剧中的主要角色。卢梭既参与搞启蒙又激烈抨击启蒙，从而与伏尔泰、以及狄德罗和达朗贝尔为首的“百科全书派”发生了具有思想史意义的戏剧性冲突。 卢梭在1758年发表的《致达朗贝尔先生论剧院的信》(简称《论剧院》)是这场戏剧性冲突的精彩体现，它既呈现了卢梭与其启蒙友人之间的思想冲突，又是对这场冲突的自省式剖析。《论剧院》历来以文艺学名篇而为人所知，但它更应该是政治哲学名篇，其独特的文本形式与结构无不蕴含深意。 卢梭在《论剧院》中以多幅修辞面具现身，忽而是“公民卢梭”，忽而是“哲人卢梭”“立法者卢梭”，实在令人困惑。而且，卢梭几删其稿，《论剧院》的修订次数甚至超过了《论人类不平等的起源和基础》和《社会契约论》，我们有理由推测，卢梭的修辞背后隐匿着重大的政治哲学论题。 本书从卢梭《论剧院》这封致启蒙友人的公开信入手，通过考察卢梭与其启蒙友人之间的分歧回到卢梭生活的时代，进而呈现18世纪中叶在法国上演的这出“启蒙戏剧”的内在冲突，厘清启蒙知识人之间复杂的思想纠葛，在历史的政治语境中理解《论剧院》中的卢梭的写作意图。