本书以人格问题为核心，结合了文化心理学、哲学人类学和艺术社会学三门学科的理论和方法，在意义的历史语境中对人格的形成和完善问题进行发生学的探讨。 该选题将人格发展视为一种伴随着意义空间出现的社会性现象，着重研究人的内部世界不同领域之间，以及内、外世界之间存在的各种意义冲突。这些意义冲突导致程度不同的人格困境，并普遍性地产生了某种心理防御装置，造成了紧张的社会关系或社会结构，妨碍了意义的流动或人格的顺利发展。 该书以远古时期欧洲文化和两河流域社会的意义空间为例，分析在特定社会文化生态环境中的人格状况，尤其是早期人类对意义不确定性的原始恐惧或焦虑心理，并在对意义确定性的追求中如何产生了意义控制的心理或行为倾向，以及这一倾向与社会结构之间的伴生或共振关系对人格发展的深远影响。 该书认为在人类的现实生活中，人们的思想结构、心理结构、社会结构与意义结构之间都有着一脉相承的内在和历史关联；而只有在这些关联中，我们或许才有可能寻求到一定的解决方法，以尽可能消除造成人格困境的各种现实历史情境因素，让生命成长得更加健康或顺畅。