本书是庇古的主要代表作之一。庇古指出，导致某个时期存在失业问题的因素并非只有一个，仅用单纯一个因素来解释失业现象是不明智的。事实上，造就了失业的因素有很多，它们相互影响，构成了一个系统。而本书就是要研究这个系统的特征。在第一编中，作者给出了几个概念的定义,并介绍了一些其他预备知识。在第二编中，作者在“古典观点”这个一般的标题下，研究了使经济系统处于我将称之为短期流动均衡状态的必要条件，同时还阐述了在各种情况下均衡状态和将要讨论的“充分就业”之间的关系。第三编讨论了两个经济系统之间的关系，还探讨了几个对总就业具有重要的决定性影响的状态之间的差别，同时，还研究了各种“乘数”。第四编是关于经济系统处于非均衡时的情况，在经济系统的运行过程中，可能从一个均衡状态转换到另一个均衡状态。在写作过程中，作者秉持把注意力集中于本质内容的观点，忽略了实际生活的各种特征，从这个意义上说，整本书是抽象的。