本书最初的写作背景要追溯到20世纪60年代，根据当时的理论研究背景，学术领域的发展需要一部撰写关于福利经济学研究的图书，由于历史原因，未能付梓出版。由于福利经济学的观点在国内外越发成为学界研究的课题，由厉以宁先生牵头，80年代在人民大学、社科院经济所的支持下，三位学者在进一步研究和积累的基础上，铸成了本书，并于1982年在我馆出版，它也是今天书稿的雏形。本书虽然时代久远，但内容仍然具有重要的学术意义。全书系统地介绍了福利经济学的起源于发展及其应用，共分六章来阐述。分了别介绍了：福利经济学的起源和发展；庇古的福利经济学及最早的福利经济学计算国民收入的研究；李特尔、希克斯和卡尔多的新福利经济学以及社会福利函数的应用；福利学与社会主义经济学的关系，如何实现社会福利最大化；福利经济学与经济政策、对外贸易政策等；20世纪六七十年代以来福利经济学发展的新动向。