本书用平实易懂的语言讲述“美是什么”。九个讲座分为六个专题：第一个专题为“美在神奇的古希腊”，讲了古希腊美的起源和苏格拉底、柏拉图、亚里士多德这“三巨头”关于美的思想。第二个专题为“两条美的线索”，从西方转到中国，梳理了中国美的两条线索，即儒家的秩序美和道家的自由美。第三个专题为“魏晋风骨”，以酒色、生死和书画三个切入点，道尽魏晋风骨之美。第四个专题又由东方转向西方，通过从康德、黑格尔到马克思的论述，深入剖析“美到底是什么”，即美的本质。第五个专题论述中西方“三人游”、美育代宗教、美育消除异化这三个关于美育的问题，讲清了美育的本质和实现路径。第六个专题则通过中西美的对比，论述“中华之美美在哪里”，利落收尾。九个讲座穿越时空而来，中西贯通，古今融汇，在古老灵魂与现代思潮碰撞之间、传统之美与现代之美交相辉映中，展现了3000年来中国和西方美的变迁。