本书内容主要是从公元前250年秦孝文王、秦庄襄王相继登上秦国的王位、吕不韦成为秦国的相国起，到公元前195年刘邦去世止，共55年的历史。这是中国历史上最风雷激荡的一段时间，在这段历史进程中，秦始皇振长策而御宇内，胡亥以一夫作难而七庙隳，项羽逐鹿中原西楚称霸却又四面楚歌自刎乌江，刘邦开创布衣将相坐天下的格局，萧何、张良、韩信在风云际会的大时代大展身手。这些跌宕起伏的历史在司马光的《资治通鉴》和相关历史典籍中有着丰富的记载，在本书中有着丰富的体现。本书共分为26讲，前9讲讲述秦国的统一和灭亡，依顺序讲述了吕不韦、李斯、秦始皇嬴政、赵高、二世胡亥的历史；第10—26讲讲述汉朝的建立，依次讲述了霸王项羽、汉高祖刘邦、韩信、张良、萧何、陈平等的历史。