本书是教育部人文社会科学重点研究基地重大研究项目“发展中国家人力资源后发优势与经济追赶研究”最终成果。本书探讨了发展中国家人力资源后发优势问题，是将经济史研究和国际贸易理论相结合的一种尝试。作者尝试从历史的视角和开放经济的维度探讨长期增长中“人”的作用，全书分为历史篇和现实篇两个部分，以中国千年发展为例，探讨发展中人力资源的作用。其中既有对传统中国发展后期技术停滞历史的探讨，也有近代中国“西学东渐”情况下技术进步的独特形态，更有对现代中国FDI问题、南北贸易问题的探讨。作者研究认为，所有这些问题，其核心问题都是“人”：不论是历史上中国人均资源紧张所诱发的技术停滞，还是现代中国经济赶超问题，人力资源都是其中的核心问题。本书研究对于我国更好地发挥人力资源优势，推动经济高质量发展具有现实参考意义。