二战末，尽管日本正面临战败，为什么一万多名受过高等教育的“学生兵”自愿加入“神风特攻队”？在这部关于象征主义和美学在日本极权主义意识形态中扮演的角色的出色研究中，作者展示了国家如何通过操纵日本历史悠久的樱花的象征意义来说服人们，为天皇“如美丽的飘零的樱花”那样死去是一种荣耀。 作者依据学生兵的日记，描述了这些年轻人的痛苦，乃至他们对帝国意识形态的反抗。这些神风特攻队员热情地向往世界主义的知识传统，因此他们不是以军事眼光来看待樱花，而是视之为一种痛苦的美丽以及他们悲剧性信仰生活的未解心结的象征。作者以日本为例，重新理解了象征交流、民族主义和极权主义意识形态及其实际动作。