作为英帝国最偏远也最晚开辟的殖民地，澳大利亚与新西兰自十九世纪以降迅速沦为资本主义市场体系中的资源边疆。澳大利亚与新西兰历史是世界史研究中基础非常薄弱的领域，本书利用环境史的新视角整合了之前零碎保存的史料，从近代西方殖民扩张及土著生态变化的角度探讨澳新历史变化的特点，突破了传统国别史研究中重视政治经济话题，从而容易忽略地缘上较为次要的大洋洲区域史的局限。本书以澳新华人移民的经历与命运为线索，力求展现全球资本主义及西方殖民扩张中人口交流、经济发展、环境变化以及文化冲突之间的复杂互动，从新颖的角度解释了近代西方拓殖型殖民地反华意识形态的发酵与相关制度的建立不仅是出于对华人的轻视和贬低，还是因为面对华人强大环境适应力和改造能力时存在恐惧和不自信。