为什么有的国家银行系统非常容易发生危机，而有的国家非常稳定？比如美国自1840年以来银行系统发生了12次危机，而加拿大却从来没有发生过危机？墨西哥和巴西等国家的银行体系，不仅危机频发，而且向居民和其他部门提供的贷款也极少。本书通过对美国、加拿大、墨西哥和巴西等国政治和银行史分析后认为，银行系统危机和信贷缺乏并非由非预见的偶发事件造成的。相反，这些波动源自政客、银行家、银行股东、存款者以及纳税人之间的博弈。而银行系统能不能稳定，取决于制衡这些参与者的政治制度。因此，银行监管时必须考虑政治因素。作者通过将政治史和经济学结合起来分析政客、银行家以及其他利益集团之间的博弈，深入分析了银行系统的脆弱性到底源自何处。