本书梳理了城市从起源到后现代时期的发展变化，重点关注了作为启蒙运动产物的现代城市的兴起及演变，并通过对现实主义、浪漫主义、现代主义及后现代主义文学作品的解读，考察了从丹尼尔·笛福到托马斯·品钦等众多作家(还包括狄更斯、雨果、巴尔扎克、左拉、波德莱尔、柯南·道尔、康拉德、詹姆斯·乔伊斯、陀思妥耶夫斯基、艾略特、奥登、托马斯·曼、乔治·奥威尔、爱伦·坡、福克纳、马克·吐温、德莱塞、菲茨杰拉德、惠特曼、海明威等)对新出现的世俗城市的回应。作者把城市文本与文学文本进行对照解读，指出了城市建设和文学文本之间，有着不可分割的联系，为我们开启了理解城市和文学的新途径。