本书是一本写给初学者的国际关系入门指南。本书试图让学生们弄明白，全球体系在迄今为止的几个世纪中发生了怎样的变化，它又是如何持续变化的。作者认为，如今的年轻人很少具备关于地理和20世纪历史的足够知识，对上个世纪的重大事件几乎一问三不知。因此，本书的任务之一就是要补一下最近的历史课，并运用这些历史知识来阐释一个或数个国际关系的概念。本书除了正文部分，还加入了一些专栏内容，例如“理论”“经典思想”“经济”“回忆”“思考”等，通过一些真实的故事和具体的议题，来说明国际关系并不是一个与个人毫不相关的抽象名词。本书共分为六大部分，分别为：“体系和理论”“国家利益和地缘政治”“南方国家”“永远存在的安全问题”“全球政治经济学”“新世界的政治”，囊括了“经典国际关系理论”“国际利益”“发展问题”“国家安全”“政治经济学”“国际法”“能源问题”等传统与非传统的国际关系议题。