该书作者乔纳森·德瓦尔德任纽约州立大学历史学教授，是西方史学界目前研究近代早期欧洲贵族的权威学者之一。 该书阐述了中世纪晚期到法国大革命期间的几个世纪里欧洲贵族的变迁。共有四章。第一章，性质与数量；第二章，财富、特权、遭遇变迁；第三章，贵族与政治；第四章，生活与文化。