本书运用个案深描和群体画像的历史叙事方式，呈现了近代知识分子早年的学习生活，进而探讨了早年继承的文化遗产对个体文化生产的影响。对于近代学人来说，家宅和自然空间中粘连的新旧知识和情感、学堂小社会中的师生交往、民间社会的礼仪和风俗以及日常生活中的物件和身体感受，这些异质性的文化符号和因素构成了学习生活五彩斑斓的景观，而从中吸收的认知模式、情感结构、交往方式、文化心理以及具身观念，则为个体学术研究、文艺创作、社会行动、观念形塑等文化生产提供了重要滋养。