本书是俄罗斯著名民间文艺学家弗拉基米尔·雅可夫列维奇·普罗普的开山之作。普罗普是开启结构主义时代理论灵感的大师和先驱者, 他对阿法纳西耶夫故事集里100个俄罗斯神奇故事做了形态比较分析, 从中发现了神奇故事的结构要素, 即31个功能项, 以及这些功能项的组合规律、相互关系、与整体的关系, 这构成了全书的轴心。作者富于独创性的结构形态分析方法, 被20世纪中期欧洲的结构主义理论家们奉为精神源头, 成为人文学科众多分支学科的经典。