该书研究了中国近代时期资本主义的发展概况。从洋务企业的管理与资金筹措, 到私人资本主义形态的起源与发展, 再到对中国经济影响的双重考察, 都是作者多年研究近代资本主义的成果。反映了早期的中国资本主义的经济形态, 梳理了私人资本主义在中国的发展历程, 探讨了中国土地上的外国资本主义经济势力, 并以以《光绪朝东华录》为例, 管窥经济转型条件下知识分子观念之变化。