本书从不同的时间段和领域对中国历史进行研究, 体现了人类学的方法的多样性, 故而称之为斜杠的历史人类学。中国的历史人类学是以历史学为本位, 采纳人类学的理论方法为我所用的历史研究流派。不同于传统的史学研究, 强调到历史现场发现历史和理解历史。这种研究主要集中明清社会史领域, 从家庭到乡族、从信仰到礼仪、从族群国家、从社会结构到历史过程无一不是重点关注的对象。近年来, 随着研究领域扩大, 特别是考古和分子人类学的方法运用, 使得历史人类学拓展了对上古和中古史的研究。