本书讲述了梅什金的母亲嘉亚特里逃离家庭、追求艺术的故事。嘉亚特里自小家境优渥, 具有艺术天赋, 曾跟随父亲乘船前往印尼巴厘岛, 并结识了诗人泰戈尔和长年旅居巴厘岛的德国艺术家瓦尔特·施皮斯。婚后嘉亚特里无法忍受沉闷的生活, 在施皮斯的召唤下再次前往巴厘岛。“二战”爆发, 嘉亚特里生死不明。梅什金一生沉溺在对母亲的回忆和等待之中, 他成为一名园艺学家, 内向、古怪、终身未婚。他通过阅读母亲当年留下的信件, 理解了母亲的追求, 但在情感上仍无法释怀。