本书创作于20世纪初, 当时的欧洲资本主义高度发达, 物质生活丰裕, 但大众的心灵日渐枯萎, 陷于价值虚无和精神危机之中。这本书采用仆人学校小学徒雅各布的口吻, 解构了当时世界的失序状态, 反讽了权贵的伪善。同时, 瓦尔泽借着雅各布的“浪漫主义诙谐”, 在轻佻、诙谐的语言中流露出挣脱现实桎梏的追求。这种反讽与超脱的纠缠, 成功地展现了“摩登”人的内心世界, 并且与当下轻盈而略带叛逆的审美潮流不谋而合。