本书从实证研究的角度，对以产权流转关系为主的现代市场经济的信用进行了阐述。作者刘益突破了传统的道德式信用概念的局限，借助契约经济学的理论与博弈论，分析了市场经济中的守信失信机制，并从产权制、法制社会信用制度、激励和非正式制度五个方面，探讨了信用的发生机制，指出了在东方文明发展中，解决中国社会信用缺失的路径是建立“社会一政府”二元结构，实现从身份社会向契约什会的转化。