作者爱德华·卢斯在担任英国《金融时报》华盛顿分社社长的4年时间里, 遍访美国商界、政界领袖, 从比尔·盖茨到前财政部长劳伦斯·萨默斯, 从普通教师、工人到科学家, 深入剖析了美国的现实状况。卢斯发现, 美国的各个领域都开始呈现出颓势: 在科研领域, 中国、韩国的创新者与美国科学家的竞争越来越激烈; 在商业领域, 像IBM和通用电气之类的企业巨头, 如今日益热衷于在国外而非在美国雇用员工; 至于国内政治, 共和党和民主党忙于相互攻讦, 决策体系几陷瘫痪, 说客和竞选资金控制了国家议程, 政策常常沦为寻租工具; 公立教育体系因公共资金投入不足而陷入恶性循环; 医疗、养老等社会保障体系问题重重, 改革举步维艰…….更令人担忧的是, 美国社会似乎对此不愿正视。本书的独特之处在于作者客观中立地分析了美国为何以及如何陷入颓势。本书是作者继有关印度的畅销书《不顾诸神》之后, 又一部引人入胜的国家特写。